I hundreder af år er chokolade blevet betragtet som sund mad. I starten drak folk chokolade (chokolade er lavet af kakaobønner).
Helt siden spanske opdagelsesrejsende bragte chokolade tilbage til Europa i det 16. århundrede fra maya’erne, der drak kakao med krydderier, blev chokolade både værdsat som en særlig drik og som medicin. Chokolade som drik er blevet brugt i årevis til behandling af forskellige lidelser og sygdomme. Hvad kan denne særlige spise/drikke?
Videnskabelige årsager til, at chokolade er godt for os
Til at begynde med giver sukker, fedt og kulhydrat et løft af energi. Chokolade giver en forførende mundfølelse, som er resultatet af kakaosmør, som smelter ved ca. kropstemperatur. Chokolade indeholder også teobromin, koffein, phenylethylamin (PEA) og anandamid. Disse kemiske stoffer har en dybtgående virkning på hjernen og en fysiologisk effekt på kroppen.
Theobromin og koffein er begge stimulanter. Phenylethylamin er et kemikalie, som vores hjerne frigiver, når vi bliver forelskede. Det virker også som et antidepressivt middel, når det bliver kombineret med dopamin, som er naturligt til stede i hjernen. Anandamid hjælper med at stimulere og åbne synapser i hjernen, der gør det muligt at “feel good”.
Serotonin er et kemikalie i hjernen, der frigives efter at man har spist kulhydrater. Det er en neurotransmitter, der transmitterer en følelse af ro til hjernen og hjælper med at stabilisere humøret. Endorphiner er et anden kemikalie, der skaber høje niveauer af energi og følelser af eufori i hjernen og derfor får samme virkning som nogle smertestillende midler. Både serotonin og endorphiner frigives, når man spiser chokolade og giver en følelse af velvære.
Chokolade indeholder også magnesium, som hjælper kroppen med at fremstille serotonin, vitaminer Al, Bl, B2, C, D og E, samt calcium, kalium, natrium og jern.
Kakao til hjernens funktioner
Flere undersøgelser har fremhævet potentialet i mørk chokolade til fremme af kardiovaskulær sundhed, hovedsagelig ved at forbedre den arterielle funktion, som kan bidrage til at sænke blodtrykket. Forskere bekræftede, at kakao også kan hjælpe hjernen.
Chokolades sundhedsmæssige fordele skyldes i høj grad forbindelser, der hedder flavonoider – relateret til te, rødvin, druesaft og mange andre plantefødevarer. Som andre fytonæringsstoffer er flavonoider kraftfulde antioxidanter med antiinflammatoriske og immunulogiske fordele. Desto mørkere chokoladen er, jo flere flavonoider indeholder den. Ifølge en undersøgelse udført på Cornell University er antioxidantkoncentrationen i varm kakao næsten dobbelt så stærk som rødvin. Kakao koncentration var to til tre gange stærkere end koncentration i grøn te og fire til fem gange stærkere end i sort te.
Ældning og kardiovaskulær sundhed
En nye undersøgelse, udført af italienske forskere og offentliggjort i tidsskriftet Hypertension, involverede 90 personer over 65 år med mild kognitiv svækkelse (MCI).
Denne tilstand gør hukommelsesproblemer mere alvorlige end dem, der ses ved normal aldring, men mindre alvorlig end demens. Det anslås, at 20 procent af mennesker over 70 år har MCI, og at 5 procent af dem med MCI udvikler denne form for demens hvert år.
Efter otte uger performede den gruppe, der fik de højeste koncentrationer af kakao, bedre på en række hukommelses-tests, flydende tale og andre kognitive tests, efterfulgt af mellemgruppen. Deres blodtryk, blodsukkerbalance og oxidative stressniveauer forbedres også.
Selvom flavonoider kan have en direkte virkninger på neuroner og neurodegenerative processer, konkluderede forskerne, at de kognitive fordele primært var relateret til bedre insulinfølsomhed, hvilket påvirker blodsukkerkontrollen såvel som hjernefunktionen. Fordelene kan også skyldes kakaoens generelle virkning på kardiovaskulær sundhed og blodtryk.
